科学家尝试划船穿越东海

　　2019年7月，5名探险者将尝试划着一艘手工凿成的原始独木舟穿越200公里的海洋，希望能就此揭示人类最初是如何在东海岛屿上繁衍生息的。

　　从中国台湾到日本冲绳岛最西端的与那国岛的40个小时的航程，是历时6年的一项研究的高潮。这项实验旨在确定旧石器时代的人们可能制造和使用了哪些工艺，以及他们如何在漫长的海上航行过程中确定方向。

　　之前的考古遗址显示，人类在3万多年前首次来到日本。他们很可能通过西伯利亚的一座大陆桥以及从朝鲜半岛乘坐船只穿过海峡，从东北亚到达今天日本的主要岛屿。

　　然而旧石器时代的人类是如何在琉球群岛定居下来的呢？琉球就是今天的冲绳群岛，从中国台湾到日本九州岛绵延1200公里。

　　东京市日本国立自然与科学博物馆考古学家Yousuke Kaifu说，“这真的是一个非常大的谜团。”他一直梦想进行这样一次探索。Kaifu指出，毫无疑问，这些“非常困难”的海上航行无疑都是用那些没有保存下来的材料建造的船只进行的。

　　由于那时帆船还没有出现，所以Kaifu的研究团队一直在建造和测试史前海员可能曾驾驶过的船只。

　　从中国台湾东北部的太鲁阁山可以看到与那国岛。因此Kaifu说，尽管从岸上看不见这个岛，但古人大概知道那里有座岛。为了证明从中国台湾到与那国岛的航海跨越是完全可以实现的，Kaifu从2013年开始计划“全面重现”这样一次航行。

　　研究小组首先用芦苇捆扎成船，其设计与世界各地史前人类使用的芦苇船相似；然后依靠台湾阿美族人使用的传统技术打造了竹筏。

　　短距离航行试验表明，这些船只速度较慢，并且水流使它们偏离了航线。研究小组得出结论，它们不适合在海中进行长距离航行。

　　Kaifu的研究团队成员都是经验丰富的海洋皮划艇运动员。如今，他们将乘坐一艘木船或独木舟进行全面的考察。这种独木舟在中国和日本都曾被发现，距今已有8000年的历史。

　　模仿旧石器时代在日本的考古发现，研究团队使用简单的石斧砍下了一棵直径1米粗的树，然后把它制成7米长、350公斤重的独木舟。事实证明，它比其他船只更轻、浮力更大、速度大约快50%。

　　为了在其他方面模仿古人，船员们将不会使用现代航海及导航工具。相反，该团队中包括一名来自新西兰的毛利人，他可以通过追随星星、判断风向和海浪来导航。

　　英国南安普敦大学考古学家Helen Farr说，无论发生什么，对结果的解释都应该谨慎。她指出，在诸多因素中，当时的海平面会比现在低100米左右，这可能会影响到旅行者所选择的路线等。

　　尽管如此，Farr还是赞扬了这项实验，说它可以“让我们了解”早期航海面临的挑战，以及这样一次旅行所需的技能、技术和社会组织。

　　埃克塞特大学考古学家Robin Dennell曾研究过古琉球人的生活，他说，即使实验失败也可以提供有益的信息。

　　Dennell表示：“这项研究可能会向我们展示这些岛屿的发展历史。”他还乐于看到这个项目将引导现代人“钦佩3万多年前的人们所能做的事情”。

　　作者：赵熙熙 

　　来源：中国科学报 2019年7月8日 

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